Um assassinato e enforcamento no Alasca: o incidente da Baía de Lituya que inspirou Jack London

Parte de uma série semanal contínua sobre a história do Alasca, do historiador local David Reamer. Tem alguma dúvida sobre a história de Anchorage ou do Alasca ou uma ideia para um artigo futuro? Vá para o formulário no final desta história.

“É simples ver o óbvio, fazer o esperado. A tendência da vida individual é ser estática em vez de dinâmica, e esta tendência é transformada numa propulsão pela civilização, onde apenas o óbvio é visto e o inesperado raramente acontece. Contudo, quando o inesperado acontece, e quando é de importância suficientemente grave, os inaptos perecem. Eles não veem o que não é óbvio, são incapazes de fazer o inesperado, são incapazes de ajustar suas vidas bem sucedidas a outros e estranhos ritmos. Em suma, quando chegam ao fim do seu ritmo, eles morrem. Por outro lado, há aqueles que se esforçam para sobreviver, os indivíduos aptos que escapam à regra do óbvio e do esperado e ajustam as suas vidas a quaisquer caminhos estranhos em que se possam desviar ou em que possam ser forçados. ”

Jack London publicou essas palavras pela primeira vez em 1906, na abertura do conto “The Unexpected”. Tal como acontece com muitos em todo o país, o início da corrida do ouro em Klondike causou um grave caso de febre do ouro. E, como a maioria dos outros aspirantes a garimpeiros, sua breve experiência no Alasca e no Canadá foi decepcionante, marcada por doenças e dor, e não por fortunas encontradas. Embora as lendárias minas de ouro não correspondessem às expectativas, ele nunca poderia esquecer a paisagem e a cultura, de tão vibrantes que estavam gravadas em sua mente.

Ao longo dos anos, o autor de “Call of the Wild” e “White Fang” recorreu repetidamente às suas experiências e outras histórias do Norte para alimentar os seus escritos. Ele colecionava recortes de jornais e histórias do Alasca. Desta forma, “O Inesperado” é um entre muitos. De uma forma diferente, se destaca. Londres afirmou que foi baseado em uma história verídica de assassinato e justiça fronteiriça. No entanto, os detalhes foram tão chocantes que alguns leitores, incluindo muitos habitantes do Alasca, acusaram Londres de fabricar inteiramente a narrativa. Mas, infelizmente para os envolvidos, houve realmente um assassinato durante o frio inverno de 1899 na baía de Lituya e, em última análise, uma corda de forca para o assassino.

Jack London fotografado em 1916, pouco antes de sua morte. O escritor mais bem pago e mais lido de seu tempo, Jack London ainda é o escritor americano mais traduzido. (Foto AP)

A Baía de Lituya, um fiorde de 11 quilômetros de comprimento e 3,2 quilômetros de largura, a cerca de 160 quilômetros a sudeste de Yakutat, tem uma história de tragédias e desastres. Em 1786, 21 exploradores franceses morreram ali, e seus navios foram destruídos por ondas de rebentação na estreita entrada da baía. O líder da expedição, Jean François de Galaup, conde de Lapérouse, escreveu: “Nada nos restou senão abandonar rapidamente um país que se revelou tão fatal”. Em 9 de julho de 1958, um terremoto de magnitude 7,8 causou um deslizamento de terra que, por sua vez, criou um megatsunami que matou duas pessoas em um barco pesqueiro na baía.

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No entanto, também havia ouro na baía de Lituya, nas areias da costa como em Nome. Embora amplamente ofuscada pela corrida do ouro em outros lugares, houve esforços mais ou menos consistentes de mineração nas praias de 1888 a 1917. Em 1899, esses empreendimentos foram administrados pela Lituya Bay Gold Placer Mining Co. cuidadores durante o inverno: marido e mulher Hans e Hannah Nelson, Fragnalia Stefano, Sam Christianson e Martin Severts.

Os Nelsons viviam longe dos demais, em um riacho perto da baía de Lituya, mas todos normalmente se reuniam em suas cabanas para comer. Em 6 de outubro de 1899, eles jantaram como de costume, embora, depois de comer, Severts, inexplicável e surpreendentemente, tenha saído mais cedo, enquanto os demais continuaram a conversar. Londres aqui sugere que a tripulação brincou sobre sua perda de apetite. De acordo com um relato de Christianson de 1906, “Em pouco tempo (Severts) voltou e, abrindo a porta, apontou um revólver Colt .45 para Stefano (Harkey) e o matou a tiros”. Severts apontou para Christianson e disparou. O tiro saiu ao lado, mas ricocheteou em uma caneca de granito e acertou de raspão o pescoço de Christianson. “Fiquei tão atordoado que caí no chão”, disse Christianson.