Jack Bicknell trabalhando na profundidade da linha ofensiva

PLATTEVILLE, Wisconsin - Embora o foco no novo ataque aéreo de Wisconsin esteja nos quarterbacks e wide receivers, nada será feito neste outono sem uma linha ofensiva competente. Cinco dias após o início do acampamento de outono, o técnico da linha ofensiva do primeiro ano, Jack Bicknell, ainda está tentando acertar as rotações e construir sua unidade com pelo menos sete jogadores confiáveis ​​​​aos quais ele pode recorrer aos sábados.

"Você adoraria chegar a oito. Sete seria bom. Seis pode ser onde estamos agora", disse o técnico da linha ofensiva Jack Bickell aos repórteres após o treino de sábado.

"Vou te dizer uma coisa, tive segundos grupos muito menores do que os que tenho."

Bicknell tem sido bastante consistente com seu grupo inicial desde o meio do baile de primavera, usando o júnior Tanor Bortolini no centro, o júnior Joe Huber na guarda esquerda, o júnior Jack Nelson no left tackle, o sênior Michael Furtney na guarda direita e o segundo ano Riley Mahlman na direita enfrentar.

Ainda voltando de lesão, espera-se que o pivô júnior Jake Renfro esteja entre os sete, se não começar na abertura da temporada em 2 de setembro, contra o Buffalo. O UW também tem um homem experiente em seu segundo grupo, o júnior Trey Wedig, que disputou 22 partidas, sendo oito titulares, e disputou todas as três posições em sua carreira. Wedig dobrou no tackle direito e na guarda esquerda neste outono.

“Adoro colocar os caras nos jogos, porque se alguém se machuca, não é: 'Meu Deus. O que vamos fazer?' Mas eles precisam provar isso. É nisso que estamos trabalhando agora.”

"Se algum dos dois primeiros grupos jogasse, eu estaria bem", acrescentou. "Agora, é uma questão de não podermos cair."

Renfro perdeu toda a primavera depois de sofrer uma fratura por estresse na perna. A transferência de Cincinnati também não funcionou em 2022, depois que uma ruptura do menisco no outono passado o deixou de lado durante o ano.

A escolha júnior e ex-All-AAC parece 100 por cento, mas ainda está tentando se livrar de um pouco da ferrugem.

“Apenas colocar minhas pernas embaixo de mim, recuperar o condicionamento”, disse ele. "É isso mesmo. Apenas mantendo meus pés em movimento."

Renfro, que pesava 306 libras na manhã de sábado, disse que agora perdeu 25 libras desde que chegou a Madison em janeiro. Ficar fora de pé por tanto tempo prejudicou a saúde de Renfro, mas agora ele está recuperado e voltando ao peso de jogo.

“Eu estava um pouco pesado quando cheguei aqui em janeiro”, disse ele. "Eu me sinto ótimo."

Com a lesão de Renfro, Huber teve que atuar como guarda-esquerdo titular e centro reserva do time às vezes. Embora os Badgers também tenham o júnior Dylan Barrett e o verdadeiro calouro James Durand na posição central, Huber está exercendo função dupla para o caso de Renfro não estar pronto em setembro.

“Essa é provavelmente a sua melhor habilidade. Ele provavelmente pode jogar em cinco posições”, disse Bicknell. "Sua melhor posição pode ser a guarda. Ele está meio que escolhendo uma para o time. Eu estava determinado a garantir que tivéssemos centros. Agora, precisamos começar a fazer com que ele jogue mais na guarda.

"Esse é o seu maior trunfo, sua versatilidade. Ainda não o fizemos jogar tackle, mas já o vi jogar tackle. Ele é um atleta muito bom, muito flexível."

Um dos maiores ajustes na linha ofensiva do UW nesta temporada será a agressividade no ponto de ataque. Segundo Bicknell, ele está incentivando sua unidade a disparar a bola e iniciar o contato, mesmo na proteção de passe.

Bicknell até procurou conselhos do ex-texugo, atacante de longa data da NFL e agora diretor de escotismo Casey Rabach. Os Badgers esperam que essa mudança não apenas neutralize os melhores rushers, mas também abra oportunidades para os quarterbacks correrem.

“Na NFL, foi onde comecei. Se você deixar que eles levem isso para você na NFL, pode parecer que alguém está invadindo o castelo”, afirmou Bicknell. "Eu quero ser agressivo. Essas grandes pontas defensivas, se reduzirmos o ângulo deles, colocarmos nossas mãos neles, isso é melhor do que eu sentar e deixá-los ganhar força e fazer algum tipo de movimento maluco.